Category: thoughts

We’ll need a universal service to sync all our metadata

I’ve only recently joined Spotify (via a Dutch proxy server) – the in-the-cloud music service that has almost all tracks. I like Spotify – a lot – and wouldn’t want to stop using it, even though it isn’t that easy to register an account with them from Germany or even pay for an unlimited or premium Spotify access.

opened guitar amp

a somehow unrelated photo I’ve posted here to focus your attention on the text. (yes, I’ve recently repaired this Marshall guitar amp for a friend of mine)

There are alternatives to Spotify, alternatives that are accessible from Germany, namely Grooveshark and Simfy. Grooveshark is somehow questionable because – as far as I know – they do not have agreements with record labels or the German Society for Musical Performing and Mechanical Reproduction Rights (GEMA) which has for long been an obstacle for internet surfers in Germany to access music videos from a German IP. But nevertheless, from a user perspective – and that’s all that matters right now – it doesn’t really matter which service you are using as long as your stuff is available*. What’s your stuff, you ask? Your metadata.

I am using the term “metadata” to describe all the soft and invisible stuff that provides the extra, the bonus data that brings the icing on the cake. With music services, it clearly is playlists. Your own and those of other users you’ve subscribed to.

Playlists

Now, with all these different music services, music in form of downloadable mp3s and streaming audio to your desktop computer or even mobile phone, it seems to be obvious that the availability of multimedia files as such isn’t the latest fashion, but instead your private or shared playlists. Playlists, I think, are the same reason why I prefer carefully written music blogs to mass music blogs that keep on publishing music-related posts just because it’s their business. No, playlists are the modern mixtape, the human selection that you can share with others. To me, these are very valuable.

When I switched from Spotify to Grooveshark the other day, I was wondering about my playlists and starred tracks on Spotify and how to get them onto Grooveshark. There’s a service that does exactly that: Groovylists.com – which will help you importing up to 200 tracks in one go.

spotify

In-Sync

However, I found myself preferring Spotify to Grooveshark for different reasons (there’s Fadhili Williams on Spotify!) so I went back to using Spotify and have been wondering how to keep these lists in sync. Would I want to manually keep all these services in sync? Will this question be solved one day with the introduction of Apples’s music cloud service and the standards (if any) it will set for their competitors? Mimi, me I don’t know. But what I do know is that we’ll urgently need a service that syncs all our metadata to the cloud and makes it available via a secured API to all these fancy new Web 2.0 sites. Just like the already existing password, bookmark and setting synchronisation via Firefox, Chrome, Xmarks and LastPass. Or that I can already backup all the apps from my Android phone to my Dropbox folder via Titanium Backup in one go.

What we’ll need is ONE service that does just that. Something that we can trust and that syncs all the selected metadata, be it private or openly shared, from all devices and all services to all devices and services. I’d even pay for (the privacy of) it.

Does something like that already exist?

(* = “your music”, as in “your mp3 won’t be uploaded to our music service because it already exists on our Amazon-S3-based service where we’re paying for the Gigabyte”, or in other words: it’s not the music files that matter, but the associated data, hence the metadata)

 

on money


If money has been around on this planet for so many centuries, how come we (humans) are still at a very basic level to define the monetary value of things you can’t buy in shops?

Am asking this since I just read this short article on future mobile (billing) technology and wondered if money as we know it in its various forms will be the right record to define a value.

Taken to my special level of interest – public toilets and the provision of sustainable sanitation with an understanding for closed loops among its users – what needs to happen until users are ready to accept these new ecosystems where the positive impact on society & environment isn’t (primarily) measured in EUR, USD or CNY?

my vision of a perfect laptop

Recent news about an updated range of HP EliteBook (laptop / notebook) computers made me realize that I should compile a list of things I’d like to see on future laptops.

My list, or should I say: wishful thinking (but not utopia), does not include things that I don’t want to see on a laptop, and isn’t limited to material issues. Instead, it’s my own realistic approach to that “good-guy”-thing they’ve been talking about in IT since the very beginning.

Also, most of my observations are based on the business ranges from Dell, IBM/Lenovo, HP and also Acer. Some, if not all desired changes are already possible and available in some parts, others probably limited due to licensing or marketing reasons.

First: I’d like to see a leasing approach on most laptops so that they can be recycled and be made out of better materials.

You as a user / customer only pay for the use of these computers. The manufacturer shall use this relationship and consequently use materials of higher value which can be recycled (not downcycled). This c2c closing-the-loop concept is the basis for me on any product I like to purchase. I am not asking for “biodegradable” materials on my computer, but a good mixture of pollution-free materials that also won’t be toxic to any creature. This is important. There’s already so much toxic waste out there and we spend a great amount of time in front of a computer every day. So the computer should be made of non-toxic, recycable/reusable materials.

Having said that, the following is my list. I consider the display and the keyboard/touchpad the most important interfaces on a laptop.

  • Display: very bright, should be readable in direct sunlight without problems, high contrast, energy consumption should be very low, very good vertical and horizontal viewing angles, matte (not glossy) cover, ratio 16:10, ~ WXGA+ is ok. Probably also with a touchscreen option, which includes that it can be turned 180° around and flipped over (~ tablet computers).
    If this tablet option isn’t included, it should be possible to open all displays up to 180° (or similar).
  • Keyboard: manufacturer should offer the choice between chiclet and traditional keyboards. Keys should have a unique pressure point, enough width and no stupid layout “specials”. But since opinions on keyboards differ a lot – some ppl still prefer the ThinkPad layout – there should be different keyboard designs for the same machine. So those who prefer the “FN” key in lower left corner (instead of “Ctrl”), should be able to change it. Either via a hardware swap, or by using illuminated icons on the keys – similar to Art Lebedev’s Optimus Maximus keyboard.
    The keyboard should also be illuminated. But not via an external keyboard light like the one found on Lenovo ThinkPads or HP EliteBooks, but instead an illumination from beneath the keys – backlit keyboards. See DELL Latitude and Apple MacBookPro keyboard illumination – that’s the style I prefer.
  • Touchpad and / or Touchstick: users should have the flexibility to pick what they like best. I personally never use the touchstick, others love it. Also, the availibity of three buttons for those who need it (Linux users) is important – either virtual within pre-defined areas of the touchpad or physical. And not only on 15″+ laptops.
    It’s so easy to include another, third button, so I am wondering why not all laptops already have three mouse buttons.
  • Size: I like the 13″-14″ form factor best! This way they are often light enough to be carried around, accomodate a full qwertz/y keyboard and can still be balanced on your knees. 15″ is also ok with me for programmers who need the space on the screen.
    I used to believe that smaller computers are better and easier to carry, but in the end it doesn’t make a big difference if you have a 12″ or 14″ laptop to carry around. It’s the extras that matter here.
    I also believe that A LOT of people prefer a solution like the Mac Book Air where they’ll have the comfort of an OSX computer in a very light bundle with an attached keyboard. Also because more computing power often isn’t required. This may apply to those who do their conference hopping. Others who need their laptop as their “main machine” certainly require a real laptop (hence my post here).
  • Body: the “HP Duracase magnesium alloy chassis” on my current HP EliteBook is very nice and imo better than most ThinkPads or Latitudes. I would not want to compare it with the unibody aluminium chassis of recent Apple Mac Books because that’s a different approach to manufacturing, not worse or better. I think the ideal chassis stability depends on all other requirements. It may appear that the unibody structure is the best (as recent EliteBooks also come with a unibody-styled top cover).
    The aim for a durable laptop frame/chassis also includes details like the clam shell design introduced with ThinkPads back in the days where the display cover would not only sit on top of the keyboard (when closed), but also close the gap between the mainboard and the display, thus preventing any obstacles from entering into this area. I’ve seen that modern Elitebooks (i.e. 8640p) have some sort of rubber lip that’s supposed to do that. Interesting design.
    Some smarter engineering should also be applied on the display lock. I had to repair the one on my EliteBook – twice. After the second repair, the lock now works very fine. This is so basic yet HP messed it up on my machine.
    Likewise, all hinges on all laptops should be as stiff as the ones found on all recent business laptops. No complains here.
  • CPU & GFX: any Dual CPU is fine with me. I’d like to have an option where I can either choose between the internal or a dedicated gfx chip (both on the same machine, like some ThinkPads T400 had with hybrid gfx chips) OR a modern solution that already does that for me automatically so that I can play the occasional game on my laptop but will not complain about this battery drainer for the rest of the year.
    RAM and HDD can be swapped, so I won’t mention them any further.
  • Connectivity: This is a big one. Of course, USB 3.0 ports. Three or four would be nice (my current laptop has three USB 2.0 ports). Firewire? Never needed it. Express/54 cards? Why? Who needs them? How many business users actually need it? Fingerprint reader. Yes. SecureChip thingy for business users? Yes. Audio-OUT, Audio-IN _AND_ LINE-IN? Yes, so you can use these audio ports on a professional basis and don’t have to add another external audio card (e.g. I use Line-In for Software Defined Radio audio sampling). Oh, and the sound from the internal speakers should also be loud enough for most users. Some professional laptops that cost more than 1500€ are still sold with horrible speakers. Microphones? Of course, stereo. Webcam? Yes, but with a simple hardware cover.
    CD/DVD/BlueRay….hmm… yes, but always make it swapable so that those who don’t need it can insert a 2nd HDD instead. Card-Reader: yes, of course, and not only SD/MMC. RJ-11? :-) RJ-45? of course! Display ports: if possible – all of them. If not, VGA & HDMI? Bluetooth? Min. 2.1, if not higher. Wifi? Yes, a/b/g/n. InfraRed? No, outdated.
    WWAN, yes, all antennas and a modem that will work with all operating systems (i.e. not this Qualcomm Gobi thing). GPS? Is included with modern Gobi modems. GPS should be accessible. All components should be lockable and unlockable on BIOS level from all operating systems (= you won’t have to boot into Windows just to unlock your disabled WiFi to be used in GNU/Linux).
  • Docking station: all laptops should have a connector for a docking station (not just USB dockings, but real ones). This is so basic but still my main reason why I am not using an Apple MacBook. No docking station, no fun. And please, this “docking” is a bad joke.
  • Battery: Minimum battery runtime on the default battery with surfing and wifi on should be 6h. Period.
    Batteries should also be removable/serviceable by the user, also because they don’t last as long as the machine.
    I don’t know if battery technology will change that much during the next 3-4 years, and my hope is that we find a technology which would enable the production of energy the moment we need it – which would then elliminate the need for high capacity batteries. But as long as we haven’t achieved this, I’d like to see less heat on computers. The generated heat is where all that wasted energy goes to. Imo, optimize the energy consumption and you’ll also fix the heat problem. Regulate much more components, make them use only as much energy as they need. Use more sensors to double check that. Really, there are ways of achieving this and it’s not that hard. But it’s a buying decision. And it’s not about buying spare batteries. If you think the average customer spends around 150€ on spare batteries, just improve your energy management and add this as a surplus charge on your product. Any customer will pay more (see Apple!!) if runtime is improved. I will depend my next buying decision on a) display quality and b) battery runtime.
  • Heat: as mentioned above, heat is a problem with most laptops. I like the fan intake on ThinkPads (my main reason for ThinkPads) which is located at the side of the chassis. On Dell and HP, it’s both at the bottom. This is stupid. And on MacBooks? You don’t get to hear the vents most of the time but ask any MBP owner on heat problems. Yes.
    I would also like to have a computer I can take to work in a dry, hot and sunny African country without having to worry about any components. Cooling, as a start, should be excellent. Again, there’s so much potential on the heat dissipation thing.
  • Power Supply: Power supplies shouldn’t weigh more than 300gr, should be as small as possible, should NOT come with these really thick 230V cables even if the law still says so (ha! – but the cable weighs more than the transformer…), they all should have magnetic plugs as found on MacBooks (Apple, PLEASE licence this to others) and they should all have an LED indicator light (yes, some still don’t have this!). An LED on both the transformer and the plug.
  • Operating Systems: I like Windows. I like Windows because it works fine on my laptop. I like OSX because it works fine on MacBooks. I like GNU/Linux on desktop PC because it doesn’t give a damn about battery runtime. Honestly, I don’t care about the used OS as long as it is adjusted to the hardware I am using.
    It’s the details. Hardware that will only work on Windows, not in GNU/Linux even though the machine is certified to be compatible with SUSE Linux. Yeah, right. Software that will *know* how to address my hardware and will make proper use of it. This actually is one of those 1:0 situations for Apple. I prefer their approach (but they don’t have serious docking stations, etc. etc.).Instant-On-OS: a second, simple OS that may be switched on when the computer is offline. Many tasks are web based these days, some just require a quick check on computer data. It would be nice to have this on my “good laptop” (my EliteBook has this where it’s called “QuickLook” and “QuickWeb”…. but HP, well…., HP is a big bureaucratic company with no clear vision on things, it seems. It still does not work as beautiful as it should probably do).Also, as this often depends on the OS the laptop came shipped with: a clear policy on user data. Create a second partition, find a way to easily backup your home directory. Give users more flexibility in securing their data. After all, the hardware may die but your data should survive. It’s almost like asking manufacturers to have an extra HDD just for the static user data, and an SSD for the OS and programs only.

I think that a lot of the mentioned details above will still not be possible because of:

  1. marketing reasons (because they want to sell more, because their product managers are salespersons and not end users)
  2. technical limitations (the heat problem, smaller power supplies)
  3. licensing issues (patents on technologies such as the magnetic plug, and maybe also the fan intake on the side?)
  4. companies, who are the main customers of business laptops, don’t have such requirements and prefer machines that provide a controllable IT environment instead of any desired flexibility
  5. there’s still no such good + open + secure operating system that will play very well with the attached hardware.
  6. The design is done with a short product cycle, planned obsolescence, no dedicated C2C policy and in regions where quick wins are more important than overall achievements and happy customers (that’s why I suggested the leasing model, btw, because it would help a company to extend the product cycle and so much more).
    You can see this with the Qualcomm Gobi WWAN (UMTS/EVDO) modem which is a very nice piece of hardware, but was designed only once and all manufacturers then adopted this design to their needs. Probably licensing issues and the lack of human resources that limit the availibility of proper GNU/Linux drivers for this modem. Not good.
  7. Who designs these laptops? Engineers in the US, in Europe or China? Does each company have their own engineers? I don’t think so. Are these engineers paid to define what users/customers need and want? Who sets these targets? And what kind of relationship do these companies want to have with their customers? Are they interested in a relationship that goes beyond selling hardware and spare parts?

If there’s any serious manufacturer out there who would like to build THE perfect laptop: I am available. :-)

Ich habe im arte Magazin gelesen…

…dass heute um 17:20 Uhr wieder Yourope ausgestrahlt wird, diese kurze Sendung bei arte, die über Aktivismus und Widerstand in Europa informiert.

Karriereorientiert und bloß auf Sicherheit bedacht – so wird die junge Generation gerne beschrieben. Doch die jungen Europäer in dieser “Yourope”-Sendung beweisen das Gegenteil: Sie setzen sich höchst engagiert für eine bessere Welt ein – und riskieren dafür eine Menge.

Man möchte Stéphane Hessel gerne diese Sendung zeigen und sagen: hier, schau her, die Jugend empört sich und ist aktiv, organisiert sich (bereits seit Jahren), klärt auf, engagiert sich unentgeltlich für soziale Themen, nutzt dabei das Internet und zweckentfremdet Kunst für ihre Zwecke. Wobei man natürlich Kunst als solche auch für genau diese Zwecke verstehen kann.

Über die Aussagen von Stéphane Hessel kann man sicherlich geteilter Meinung sein, aber wer mit 93 im Fernsehen noch so schön Gedichte aufsagen kann, darf nicht nur als Randnotiz auf der Facebookwand gepostet oder gar in der späten Nacht im Nischenprogramm bei 3sat ausgestrahlt werden. YouTube, unser geliebtes Poparchiv, gibt uns hier die Freiheit.

Und nun?
Anlass für diesen Blogpost war für mich eigentlich das Thema Zweckentfremdung, also die Nutzung von Medien für einen ganz anderen Zweck. Ich finde es sehr interessant, wenn Menschen aus allen Altersgruppen Medien für ihre Zwecke anpassen und auf eine Art und Weise verwenden, die abseits der geplanten und üblichen Pfade eine neue Art der Interaktion ermöglichen.

Die zentrale Frage bei all dem ist für mich auch immer “wie kann ich Mitbürger erreichen”, und das schreibe ich deswegen weil ich mich ja eigentlich hauptberuflich mit dem Thema Toiletten und Stoffstromoptimierung beschäftige, welches oft schon mit einem Imagefaktor von -10 an den Start geht. Toiletten sind ein Tabuthema, über das weltweit eher selten geschrieben wird. Einen Anfang habe ich jetzt bei reverb magazine gemacht, für das ich einen zweiteiligen Beitrag verfasst habe.

Aktivismus als solchen finde ich vor allem hinsichtlich der verwendeten Mittel interessant. Die Themen selber sind für mich eher sekundär, wobei klar ist dass lokale Themen eine größere Erfolgschance versprechen. Das sehe ich bei unserem Hyperlokal Projekt Frankfurt-Gestalten.de, aber auch bei lokalen Facebookgruppen.

Im arte Magazin wurde übrigens eine Yourope Folge über “junge Mieter und bezahlbare Mieten” versprochen, bei der die Jeudi-Noir Gruppe in Paris überteuerte Wohnung besetzt und Wohnungsbesichtigungen in Spekulationsobjekten (in Hamburg) lahmgelegt werden. Das Thema Hausbesetzungen ist sicherlich ein altbekannter Hut, dass aber hier Wohnungsbesichtigungen geentert werden ist natürlich nochmal ein ganzes Stück interessanter.

Wenn sich jemand beklagt, können wir es immer noch als Kunst deklarieren. Praktisch!

(das arte Magazin wurde nach der 3. Ausgabe abbestellt, weil ich eigentlich nur auf die Prämie scharf war und mein Fernsehkonsumverhalten nicht nach einer Fernsehzeitschrift richten mag)

Oh, und weil es so schön und gerade aktuell ist:

(via FB)

on e-mail

It surprises me how popular e-mail still is after all these years.

Or maybe not.

The e-mail pros:

  • workload measured via inbox
  • can be shared
  • runs on most devices

I’ve been wondering lately if I should offer my next website via e-mail only. Why not? It’s the service most people use. It’s what they know.

I am also writing this as I am preparing a newsletter with selected stories for a company. They don’t run a blog, do not have an RSS feed and the newsletter is their only broader publication next to specific scientific publications. When I showed them a blog solution, they asked for the “subscribe via e-mail” widget.

We’re having March 2011, with Facebook and Twitter already limiting the attention span of most readers, we know that videos with a length of 15-30 seconds are the most popular and yet what matters the most are e-mails that will block your inbox and increase your workload. Amazing.

And all of this while I am forced to work with Office 2007 (because my client also does) which comes with its own MS-Office html rendering engine (instead of using the one that came with MSIE – the only good part about MSIE), while we still haven’t found a solution to the html/txt-only question, while e-mail security is still an unsolved mystery for most users and while there are still too many “standards” (7bit, mime, max mail size and so on).

E-Mail, it seems, is like cockroaches or even morse code. Meant to survive because it’s just damn simple & established.

4 days on Android

old vs. new

There’s something about Apple’s iPhone that just won’t go away. I think it’s this “one button to rule them all” philosophy – the home button – that will make things a bit easier for the user.

When you’re already used to an iPhone, it’s hard to switch to any other mobile OS, especially if this includes letting go of a beloved app and a service that made things a bit easier for me:

  1. the app to control my bank account (currently no Android app available)
  2. no push notifications for Android 2.1 & Twitter app

I may be repeating myself here, but such a basic and important service like Twitter push notifications (forget about Facebook) not being available on my Android device is really sad. The only alternative to this is the use of an automatic sync (~ every 15 min.) via TweetDeck, Hootsuite & Co..

Else, my first 4 days on an Android device were less hectic. I received the phone, installed the latest available update (it’s still on Android 2.1!) and downloaded a plethora of interesting apps. Apps that I can even share with the rest of the world via Appbrain. Wow!

You know it’s a bit irritating when you’re already using Google Chrome, have a Gmail account, sync everything via this account and then you are wondering where your bookmarks are. Not synced! Why? No browser on Android supports this. Yes, there’s an extra app for this + I am a LastPass/Xmarks Pro user, so solutions are available, but still – this chaos at Google reminds me of Nokia’s Ovi.

Unfortunately, the Moto Defy also still has some open software issues and tends to “forget” a few settings after each reboot. I will also need to optimize energy consumption on it – my Symbian approach of closing apps which are not in use does not really work with Android.

As for the iOS vs. Android discussions:

  • Need games? => iOS
  • Need your (Google) tasks & calendar on a home screen? => Android
  • You’re fine with iTunes? => iOS
  • Want to backup your phone to a Dropbox account? => Android

To be honest, I am still at this point where I think that an iPhone is the better phone for most consumers – even though I’ve seen a lot of iPhone users who’d even be ok with a simple Nokia S40 phone (as they only need telephony and SMS).

Should I stay or should I go…

The following blog post may be filed under “things I do when I am supposed to do other, much more important stuff instead”, but I just need to write it down and share it here.

I am in the process of buying a new mobile phone, and my switch to the iPhone Classic some month ago made me realize that – in the end – I am no real software hacker (hardware, yes) and prefer a system that’s reliable and just does the job.

P1030474
main screen on my iPhone Classic
(note the Full Body Film coming off on the top right corner)

Meaning, the limited options on an iPhone Classic with a jailbroken iOS 3.1.2 aren’t necessarily negative, because you end up using only a few apps of the 140+ apps I’ve meanwhile installed on the system and also adjust to the user interface. I think we are human enough to accept user interface design flaws as long as we’re getting things done.

From my experience with Symbian and iOS so far, I can tell that iOS is kick ass and only has a few things that I would probably like to change (on 3.1.2, but also 4.x). There’s a plethora of apps available for iOS, there are many good apps also ONLY available for iOS (like the app provided by my bank) and everything is just very straight forward. There’s no doubt that Apple’s / Steve Job’s ZEN approach and the things they DON’T do or offer on their devices isn’t wrong, but instead one of the main reasons for their success – even in Japan, where analysts feared that the somewhat limited iPhones wouldn’t succeed (as stated in this brilliant article).

This week I went to a local Twitter meetup and realized that almost everyone was using an iPhone. Except for two coders who were on Android devices.

JKEs-iPhone-Classic

the back side of my iPhone Classic – with the partly worn out & yellowish Full Body Film (that covers the gaps on the aluminium back).
QR Code = my address for business contacts

Android and iOS. Let me be clear on this: I judge phones on their reliability and what I can do with them. I said it before, Nokia does not interest me anymore despite their awesome (really awesome and unbeaten) hardware. The camera on my Nokia N95 from 2007 is still very good when compared to current devices. And this although it only has an LED flash!

It’s the apps. No apps, no fun.

Hence it’s only iOS or Android to me these days. Likewise, any change of mobile phone operating systems has to be well planned. Seach the now (eventually also via web accessible!) Android app store online and see which app relates to the one you like best on your iPhone. Also, sometimes there’s no extra app necessary on Android as the functionality is also included on the default operating system. I am a bit afraid of software hacking any future phone, but going through the various forums/fora online I realize that a lot of ppl manage to hack their Android devices, so I should also manage to hack it to some extend.

JKE-iphone-Classic-docking
iPhone Classic docking station

Hardware

What you see in the snapshot above is the very nice, small & slim docking station for my iPhone Classic. I have two of them – one on my desk and one on my bed table. This is VERY convenient and also necessary, because they battery on this phone isn’t original and only lasts 8-10 hours maximum. I am using Kirikae multitasking switches and SBStoggles on the iPhone to kill unnecessary apps and free available RAM, there are no constant data connections and I mainly use it for Twitter/FB/Reader & as a phone. The battery and the display are both not original and thus a bit peculiar on energy consumption. Missing 3G speed, a lousy camera, battery life and limitations of iOS 3.1.2 now made me consider an upgrade to:

a) an iPhone 4, paid for in installments @ 25 EUR / month, iOS 4.x (= 649 EUR)
or
b) a Motorola DEFY, Android 2.1 (+ unofficial UK upgrade to 2.2), currently selling for ~ 290 EUR

Now, given that I can get the same things done with a cheaper Android device like the Motorola DEFY, why should I upgrade to an Apple iPhone 4? From a “let’s-be-real” perspective, the DEFY will just do as well. Most of the apps I am using will also be available via Android Market, and since I’ve also already jailbroken my iOS device, I will probably be able to hack an Android device, right?

Right?

Interestingly, one of the main reasons why I still haven’t bought the DEFY is the lack of a docking station. The DEFY also has its connector on the left side, so you’ll either have to modify a Motorola Milestone docking station (with a magnet, so that the display flips 90° to the side) or build your own, but in any case I will always have to remove the plastic/rubber flap that covers the USB port on the DEFY. Do I really want that? And will they be dureable enough?

Another alternative would probably also be an HTC DESIRE on Android 2.2 because it has its docking port at the bottom. This, the availability of many custom firmwares and the camera on the HTC DESIRE are reasons why I would go for an HTC DESIRE. But for the moment, also because of it’s rugged character – the Motorola DEFY is rated as IP67 – the DEFY looks like a current Android device with a very good value for money. The still missing & rather complicated docking station issue and the only average camera (I take a lot of photos for use on my Posterous blog) – sijui… will still have to make up my mind on this.

The recent launch of the Huawei IDEOS U8150 in Kenya triggered my interest in low-cost Android devices. A friend, who is currently programming a scientific app for Android devices, also recently recommended the DEFY (given my budget) as he’s currently using one himself. I had the chance of playing with the DEFY for a few minutes and liked what I saw. Of course, it’s not an iPhone 4, but it costs only half as much and makes me getting things done.

So here’s the question: wait for the iPhone5, buy an Android device like the DEFY or DESIRE, invest into an iPhone 4 or stick with the old one because there’s never “the right time” for buying Android devices?

(pls note that I didn’t even mention the convenient microSD card memory on these Android devices & the lack of iTunes, which is a nightmare on Windows & also reason for the change to Android)

Quo vadis, Facebook?

Im Herbst 2010 saß ich in einem Meeting zu einem deutschen Forschungsvorhaben, bei dem Zwischenergebnisse aus den Untersuchung auch auf Facebook bekannt gemacht werden sollen.

“Was ist Facebook?”, frug daraufhin ein teilnehmender Vertreter aus der Industrie. “Bei uns werden all diese Seiten immer gesperrt von der IT, wir können da praktisch gar nichts machen”.

“Facebook?..nee, lieber nicht”, antwortete eine andere Vertreterin aus der Industrie, “..bei uns ist das alles sehr restriktiv, wir haben auf unserer Website auch keine Infos über Forschungsvorhaben”.

Meine Schwester, Juristin & als Mutter 24h dauerbeschäftigt, gehört auch zu denjenigen, die “diesen ganzen Quatsch” ablehnen. Keine Zeit, “keinen Bock auf Daten von mir online”, keinen Nerv auf die Zeitverschwendung – alles Gründe, wieso sie da nicht mitmacht. Ich bin da zwar anderer Meinung, weil ich mein Geld teilweise auch mit “diesem Quatsch” verdiene, respektiere aber diesen – für sie – logischen Entschluss. Freilich, was bringt ihr die Teilnahme?

Alim Market Facebook
…neulich an der Kasse beim Alim Market in der Kaiserstraße.

Facebook muss man nicht mögen, ich habe es in der Vergangenheit gehasst, ich bin kein großer Fan von social networks im Stil von Facebook (oder noch schlimmer: Xing & LinkedIn), aber ich nutze es mittlerweile gerne weil es mir den Kontakt mit anderen ermöglicht, genauso wie Twitter.

Ich nutze Facebook auch deswegen, weil in anderen Ländern als Deutschland Facebook quasi DIE Eingangsplattform für social activities ist. Verbunden mit einem in manchen Ländern kostenlosen Mobilfunkzugang zum mobilen Angebot von Facebook via http://0.facebook.com, muss man sich dann auch nicht wundern, wenn die Jugend bei Facebook & Co. abhängt. Wohlgemerkt, weltweit. Genau so wie der Rest des Internets 24/7/365 offen ist (wenn wir mal von ein paar deutschen Ausnahmen absehen).

Facebook bietet all das, und eben noch viel mehr als Xing & LinkedIn aus bewussten Gründen sein werden und vielleicht auch nicht sein wollen. An Facebook führt also irgendwie kein Weg vorbei – denken sich sicherlich auch die professionellen Facebook Marketer in Deutschland.

screenshot fb hessencenter

Eben komme ich aus dem Einkaufszentrum hier in Frankfurt-Ost – dem Hessen-Center, das gerade eine Aktion für Kunden startet und für die Teilnahme an deren Hessen-Center Facebook Seite wirbt:

http://facebook.com/hessencenter

….steht da in der Mitte auf dem Plakat im Center. Nicht etwa http://www.hessen-center-frankfurt.de, nein, facebook.com/hessencenter. Und daneben ein überdimensionaler “Gefällt mir” Button. Facebook.com/xyz als neue ID?

screenshot hessen-center-frankfurt.de

Zugegeben, die richtige Website ist jetzt auch nicht so der Burner. Aber was möchte man auf der Website eines EKZs schon erfahren – ausser der Öffnungszeiten und vielleicht noch der verfügbaren Geschäfte? Bemerkenswert übrigens der Link zu den Jobangeboten.

Obwohl, das könnte man doch eigentlich auch direkt erfragen, nicht wahr? Also ab damit auf die Pinnwand: “Werdet Ihr hier auch eine Seite mit Jobs anbieten?”

FireShot capture #019 - 'Hessen-Center Frankfurt' - www facebook com hessencenter v=wall

Die Kommunikation läuft also über die Facebook Pinnwand, man ist beim Du (praktisch, direkt) und ich (ich kleines ich) spreche mit a) der Welt und b) dem HessenCenter (wo natürlich nur eine Agentur bzw. ein Student sitzt, der die Kommunikation macht). Kommunikation! Konversationen! Cluetrain? Hach….

Ich erwähne das alles, weil:

  • ich mich ob der angepriesenen URL wundere: facebook.com/eigenername vs. http://www.eigenername.de, und inwieweit es ein Vorteil ist für Firmen, wenn sie Teil eines Netzwerks sind;
  • ich mich über solches direktes Facebookmarketing freue, aber auch wundere, weil es doch gefühlt noch so viele Nichtnutzer gibt und man damit nicht alle erreichen kann;
  • ich mich wundere, ob die Firmen und Projekte wirklich alle bereit sind für eine offene Kommunikation? Konversationen mit dem Kunden! Dabei geht es ja nicht immer nur um Firma X, die ein Produkt Y verkaufen möchte. Ein gutes Beispiel hierfür ist die Stadt Frankfurt, die bei Facebook über das Presse- und Informationsamt einen Facebookkanal bedient. Machen die gut, wie ich finde, aber viele Teilnehmer und “Gefällt mir”-Klicker nutzen deren Facebook Pinnwand als direkten Rückkanal – und äußern darüber ihren Unmut zur Stadt UND eben allem was dazugehört. Which includes the RMV und all das was der gemeine Bürger sonst noch nicht voneinander abtrennen kann und vielleicht auch nicht muss. Ich, die privaten Firmen, dort die öffentliche Hand und ach ja, die Steuern und überhaupt, macht mal was für unsere Steuern! 11!1! So etwa. So liest sich das auf den Seiten teilweise. Das ist normal und menschlich (und eben nicht so sachlich);
  • ich mich frage, ob Firmen “Marketing” auch als ein Solches verstehen, oder hier den bloßen Verkauf von Produkten sehen (vielleicht auch nur weil es ein für sie messbarer Erfolg ist und sie weiterbringt). Beispiel: Bahnaktion im Herbst 2010 mit dem Verkauf von Tickets über Facebook. Meiner Meinung nach war das ein bloßes Antesten der Bahn über deren altgediente Agentur, ob Facebook als Verkaufsplattform taugt. Die Kunden sahen es anders und äußerten ihren Frust auf der Pinnwand über Stuttgart21, die Verspätungen und was sonst noch im Makrokosmos Deutsche Bahn abgeht. Direkt, auf Antwort hoffend. Die natürlich auf sich Warten ließ, dann aber gut kam. GENAU DARUM GEHT ES meiner Meinung nach. Um Kommunikation! Mit den Kunden sprechen, direktes Feedback geben. Das Angebot kann noch so scheisse sein – wenn die Kommunikation stimmt, ist schon vieles gerettet. Zum Kundenservice in Deutschland hat auch Volker Weber gerade wieder etwas gebloggt. Traurig, aber wahr..
    Bloßes Verkaufen geht meiner Meinung nach (als gelernter Kfm.) über den Preis, über Qualität oder übers Image. Wenn die Bahn Tickets verkaufen möchte, stelle ich mich gerne 3 Tage auf die Zeil in Frankfurt und verkaufe da sicherlich noch mehr Tickets als die über Facebook. Verkauft haben sie übrigens lt. dem oben verlinkten Interview mit der Agentur und dem Bahntypen blendend. Gegenüber meinem Kunden würde ich als Agentur in der Öffentlichkeit aber auch nur positives berichten.
    Daher: Facebook ist vor allem eine Kommunikationsplattform (yeah, “-plattform” :-), kein Verkaufskanal.
  • Ich erwähne es auch, weil ich mich immer wundere, wo diese rasante Entwicklung mit Facebook noch hinführen wird. Dass im Internet nichts von Dauer ist und alles vergänglich ist, ja sogar peinliche Sucheinträge aus der Jugend (“das Internet vergisst nicht”) in der Masse und aufgrund von Suchmaschinenoptimierungsmaßnahmen sowie demand media Flut untergehen, scheint mittlerweile immer mehr bewusst zu werden. Allein: Facebook kann sich Dinge erlauben, die andere Firmen in den Ruin treiben würden. Verschleierte Privacy Maßnahmen, einen unreifen CEO mit schlechter Menschenkenntniss und ein sich ständig wechselndes Layout bzw. Benutzersteuerung sind da nur einige der Gründe, die Position von Facebook kritisch zu hinterfragen.
    Siehe Delicious.com, der social bookmark service von Yahoo!. Yahoo!, diese mittlerweile chinesische Firma. “Geleakt” (wuaarrgh), ist deren slide zur bevorstehenden Schließung von Delicious, dann am nächsten Tag Kommando zurück, delicious wird – wenn überhaupt – verkauft, aber eigentlich ist das alles egal, denn die Menschen brauchen Vertrauen. Vertrauen, dass sie in Delicious nicht mehr haben und dementsprechend abwandern. Eigentlich sehe ich es wie einige Andere, dass Delicious durch die abwandernden Nutzer kaputt gemacht wird, und nicht durch Yahoo!s falsche Geschäftspolitik, aber mittlerweile habe auch ich zu Diigo.com gewechselt. Nicht weil Delicious so schlecht ist, sondern weil mir bei dieser News erst gezeigt wurde, dass es auch noch bessere Alternativen zu Delicious gibt.
    Amazon mit seiner Sperrung der S3 Server für Wikileaks, Paypal ebenso – alles Dinge, die sich eine Firma wie Facebook ohne weiteres erlauben könnte und andere eben nicht so sehr. Eben weil die Nutzer so tief drinstecken und ihre Kontakte – ihr Netzwerk – nicht mehr aufgeben möchten. Dieser scheinbare Zwang zur Facebookmitgliedschaft – der Wert der Verbindungen und der internationalen Kommunikationsmöglichkeiten – ich weiß noch nicht wo uns all das hinführen wird, und ob es hierfür überhaupt eine gewollte Marschrichtung gibt? Auch von Seiten der (antrainierten) Nutzer?
  • Und: ich nutze Twitter lieber als Facebook. Beim Barcamp Darmstadt, als Beispiel, lief die Kommunikation (“back-channel”) über Twitter. Inklusive Twitterwall. Praktisch. Wohl dem der dabei ist und den Dienst zu nutzen weiß.
    Festzuhalten bleibt aber auch der Kommentar von Fefe zum 27C3: “Wie viele Konferenzen kennt ihr, die ein eigenes GSM und ein eigenes DVB-T haben? Und keine Twitter-Wall :-)”. Dabei hatte ich den 27C3 vor allem via Twitter verfolgen können. Und war damit sicherlich nicht der einzige.
  • Bei Facebook mag es vielleicht mittlerweile diverse Einstellmöglichkeiten für die Privatssphäre geben – wer darf welche Inhalte sehen? – aber stellt das auch wirklich jeder so ein? Gerade gestern hat jemand aus meinem Facebook Freundeskreis 200 (!) von seinen vielen Kontakten bei Facebook aus der Kontaktliste gestrichen. Weil er die alle irgendwie doch nicht kannte und eine bessere Übersicht haben wollte. Jemand, der den ganzen Tag mit IT zu tun hat, ein sehr geselliger Typ ist und sich als TED Teilnehmer und PopTech Fellow eigentlich gut mit Selbtmarketing auskennen müsste. Und doch hat ihm Facebook diese Entscheidung (“wer ist mein Freund bei Facebook?”, “wer hat Zugriff auf mein Profil, auf meine Kindheitsfotos, auf meine Familienfotos, auf meine Infos, Konversationen an der Pinnwand?” etc.) in der Vergangenheit nicht so leicht gemacht wie es vielleicht bei anderen Netzwerken der Fall ist.
  • Mir fallen 10 gute Gründe ein, wieso eine Firma in Facebook vertreten sein sollte, aber – bei der o.g. Problematik zum “Freunde-Status” – eher weniger gute Gründe, wieso meine Schwester oder meine Mutter (die regelmäßig Anfragen von ihren DaF-Schülern bekommt), bei Facebook mitmachen sollten. Oder wie ich meiner Mitbewohnerin beibringen kann, dass sie nicht Hinz & Kunz bei Facebook befreundet um ihre FarmVille Boni zu erhöhen, da vielleicht aus Versehen einer ihrer eigenen Schüler reinrutscht und ich ihr aus dem Grund keine privaten Dinge mehr auf die Pinnwand schreiben möchte. Denn: so ganz logisch ist das für mich (als FB power user) eben alles noch nicht. Was bringen mir restriktive Privacyeinstellungen, wenn meine Kommunikationspartner das alles viel lockerer sehen?
    Und: viele sehen in Facebook immer noch das private Netzwerk, weniger die berufliche Seite wie bei Xing oder LinkedIn. Dass sich beide Welten nach Ansicht des Facebook CEOs miteinander vermischen sollten und Facebook eben diese beiden – privaten sowie beruflichen – Fronten abdecken soll, ist für den deutschen Benutzer vielleicht eher befremdlich. So ganz ist das Verständnis von Facebook für Privatnutzer bei eben diesen am Ende von 2010 noch nicht angekommen.

Frankfurt Gestalten FB

Eine Facebook Seite haben wir übrigens auch für unser open data hyperlocal Projekt Frankfurt-Gestalten.de eingeführt – sogar neuerdings (dank Wolfgang Weicht vom Kombinat für asiatische Verhaltensforschung) mit sog. “landing pages”. Ich finde das sehr gut und bin gespannt, wie es sich entwickeln wird. Gerade weil vielleicht die typischen Facebook Nutzer nicht unbedingt auch bei Frankfurt-Gestalten.de mitmachen würden. Aber ist das wirklich so?

Facebook, quo vadis?

Und: was bedeutet Facebook für Euch?