On micro SD card readers

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Back when I was still on Nokia and later on Android phones, a microSD card reader on my keychain was key :-) to what I call data freedom. I also believe that micro SD cards are the best invention after sliced bread and that they should be on all phones and should contain all user data (so that your data is secured in case of a water damage). The lack of microSD card compatibility on my iPhone and iPad is that one thing I dislike about these Apple gadgets.

The readers for these microSD cards are cheap – most of them purchased via eBay in China, about 1-3 EUR each. I’ve meanwhile tested a lot and the ones I’ve kept are shown above. Most readers have a similar PCB layout inside and I wouldn’t be surprised if they are all from the same manufacturer.

Here’s my preliminary rating on these types:

1. conventional USB card reader that also accepts SDHC format. Great, lightweight. I have one in my bag with cables and chargers. ==> A

2. The plastic version: one of the first readers and because of its shape nice for the pocket, but only those from SanDisk rock, the rest (like this one) are cheap Chinese copies that may fail. Also card is unprotected, may come out accidentally. ==> A

3. Small, very small, but the microSD card isn’t secured and mine has a problem as it pushes the PCB further down when the card is inserted which means it won’t fit in the USB port. Also no secured cap which may get lost. ==> B-

4. Flat reader, would be nice if only… the “ear” that holds the cord had less sharp edges. Too fragile for the pocket. ==> B

5. One strange reader, inside like no. 6. The plastic bomber. May break any time and is for the occasional user only who doesn’t mind when other USB ports are getting blocked. ==> C-

6. Not the smallest reader, but one where the SD card is secured by another cover. I’ve been using this one for the past few month. ==> A+

7. My latest purchase – the ear for the cord is inside the frame, rounded edges, still as slim as possible. Not the cheapest (4.5 EUR), but well made and from my favourite company Kingston. The recent purchase of a Kingston microSD card actually made me buy this reader no. 7. because the cards and the reader ARE superior  – at least to the nameless fake quality I usually go for. ==> A+

What kind of USB key do you use? Also one of these microSD cards on a reader? Or the conventional type? Or non at all?

I know it’s strange to write about these 1-3 EUR gadgets because we just get new ones when the old ones stop working, but it’s the details in life that matter and I wouldn’t want to use one of these USB keys that imo aren’t that well designed (they should be much slimmer). Especially if you can have the full USB pleasure with a card and reader that are as big as your thumb – but much slimmer.

Inside a micro SD card reader

Opened it up, so you don’t have to.

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Oh, look! A GL827!

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Old vs. new reader. I’ve used the old one for the last two years, and it never broken albeit being carried around in my right pocket, next to the keys. Also, the micro SD inside never got lost. Amazing quality.

I prefer these microSD card readers to conventional USB memory keys or even the key-type keys because they provide a slot for the microSD card from the phone. Now, the best option would probably be to have a key-shaped microSD card USB reader.

die Schreibschutzschalter Story (rant)

Wenn man bei einem Büroversand (“Büroartikel- und Schreibwarenversand für Firmen und Gewerbetreibende mit breitgefächertem Warensortiment”) einen bestimmten Artikel bestellt und dieser wiederholt falsch geliefert wird – was denkt man sich dann?

*Ärgerlich*?

Es gibt bei den zZt angebotenen USB Sticks am Markt ungefähr 2-3 Modelle, die über einen Schreibschutzschalter verfügen. Da meine Kollegen hier öfters verreisen und dabei auf internationalen Konferenzen Dateien über USB Speichersticks austauschen, habe ich hier eingeführt, dass wir nach Möglichkeit nur noch Schreibgeschützte USB Sticks verwenden, um zumindest das Infektionsrisiko durch Malware zu verringern. Ebenso hatte ich angeregt, als Austauschplattform ein freies OS von LiveCD (~ Ubuntu, etc.) laufen zu lassen, auf dem sich malware vom Speicherstick nicht vermehren kann.

Bestellt hatte ich dann den HAMA USB Fancy 4 GB Stick, der an der Seite über einen Schreibtschutzschalter vefügt und damit sein Manko – eine lahme Geschwindigkeit – wieder einigermaßen ausgleicht:

Aufgrund der Tatsache, dass es hier so ein halbstaatlicher Verein ist und abrechnungstechnisch nur gegen Rechnung bestellt kann, hatte ich dann bei o.g. Büroversand drei Stück bestellt.

Geliefert wurden am nächsten Tag 3 SanDisk Micro Cruzer 4 GB, mit ätzender U3 Software und natürlich alles ohne Schalter.
Retour, Ware wurde wieder abgeholt und neu versandt. Dieses Mal kamen dann tatsächlich drei HAMA USB Fancy Sticks – allerdings ohne Schalter.

Klar, zwischen der Bestellannahme und dem Disponenten im Lager gibts meist keine direkte Kommunikation. Schade. Denn wenn die Bestellannahme in einem extra Infofeld der Lagerfachkraft mal eben mitteilen könnte, dass der Kunde einen Schreibschutzschalter am Gerät wünscht und hierfür extra einen lahmen und überteuerten USB Stick von HAMA bestellt, dann könnte sich der Typ auch mal 10 Sekunden Zeit nehmen und durch die Blisterpackung deutlich erkennen, ob das Gerät einen Schalter hat. So etwas wird aber nicht gemacht. Stattdessen geht meine Arbeitszeit dafür drauf, falsch gelieferte Ware nachzubessern (von der Umweltbilanz ganz zu schweigen).

Ärgerlich.

Bei HAMA gab es vor einiger Zeit aufgrund von falsch gelieferter Ware eine Rückrufauktion, die sich endlich der allgemeinen Qualitätsproblematik bei USB Sticks annahm, wie sie hier auch schon an anderer Stelle erwähnt wurde.
Ein kurzes Telefonat mit der Serviceabteilung bei HAMA und innerhalb einer Woche wurden alle schalterlosen Sticks (die ja nicht defekt waren, nur eben keinen Schalter hatten) kulant ausgetauscht. Fein! Problem gelöst. Vorerst.

Vorgestern hatte ich dann noch zwei weitere USB Sticks mit Schalter bestellt, es kam sogar einer mit Schalter – der andere kam heute und war ein schalterloser von SanDisk.

Ärgerlich.

Es ist für mich absolut unverständlich, wieso es mittlerweile so wenige USB Sticks mit Schreibschutzschalter gibt. Gerade in großen Firmen, die oft nur einen unzureichenden Malwareschutz haben und ihre Firewall hauptsächlich in Richtung Internet aufbauen, ist ein verantwortungsvoller Umgang mit USB Sticks Voraussetzung für ein sicheres Arbeiten.
Irgendwie ist das Thema “Schreibschutzschalter” noch nicht bei allen Verantwortlichen ankommen.

I was almost fooled…

…by (the benchmarking tool) HD Tune, telling me that almost all of my USB flash memory sticks aren’t bootabooool.

Well, apparently they are indeed able to supply any recent computer with a fresh copy of e.g. gOS – a new OS based on Ubuntu 7.10 + featuring lots of Google web apps.

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Just plug it in and start your computer with the latest release of [put your favourite OS here] – for inspirations, check out pendrivelinux.com

Reasons for bragging about it this way is that I am still amazed at this tiny 2GB microSD card inside the USB reader (see yellow arrow) and that it actually provides my machine with a very sexy-looking OS within a maximum of 20seconds boot-up time. And all of this at the size of a fingernail! (<== no, not those nails that have at one time been very popular with guys from Nyeri…)

Again, the provision of WinXP rescue kits, portable apps or even complete OS on a USB flash memors stick may just be the right extra income for IT students. Given that not everyone has his own machine, a USB flash drive may just substitute that need for virtual desktops.

Maybe one day we’ll only see ppl using terminal-like stations where all private data is stored on a USB flash stick if not remote on a central server?