Category: mobile phones

w00t!

Dear Colleagues,

in case I happen to be out of office during the next few weeks – here’s why:

SANY0651

Seriously, after 1hour of playing with this awesome gadget, figuring out all important shortcuts & testing various applications like surfing & phoning via WLAN (VoIP…sweet!) or the internal GPS, I realized that this new phone really is a kick-ass gadgetimoja. In fact, it is the best Nokia I’ve ever used.
Especially since I am migrating from a Nokia 6230i which runs on the S40/2nd edition operating system, whereas the Nokia N95 comes with a cool S60/3rd edition OS.

For my non-techie readers:

  • S40/2nd = driving to Mombasa in a Toyota Corolla
  • S60/3rd = being driven to Mombasa in a luxurious Mercedes Viano mini bus, with nice music, a great video system, a playstation on board as well as a broadband internet connection all the way from downtown Nbo to Likoni ferry.
  • (this phone with an external wireless keyboard, available as an optional extension = flying to Mombasa)

N.B.:
1. The Ministry of Finance has not been informed on this purchase.
2. Financing for this device has been secured through external fundings, with lots of donors support and a fair interest rate.
3. WTx is an iPhone? :-)

Wie komme ich an ein Nokia N95?

Motiviert durch meinen Vertragswechsel letztens von Vodafone zu Blau.de, und sicherlich auch durch den momentan berechtigten Hype ums iPhone habe ich gestern abend kurz bei eBay reingeschaut: auf der Suche nach einer guten Finanzierungsalternative fürs gewünschte Nokia N95.

Die Vorgeschichte
Bisher bin ich natürlich ein Handyvertragsmensch gewesen, d.h., alle zwei Jahre ergab sich die Möglichkeit, ein Handy zu Vertragsverlängerung finanziert zu bekommen. So entschied ich mich letztes Jahr für das eher schon ältere Nokia 6230i, welches im Gegensatz zum erst kurz getesteten 6233 über eine entscheidende Unterfunktion im Kurzmitteilungsmenü verfügte: die Auswahl einer Kurzmitteilungszentrale (SMC) direkt vorm Versenden einer SMS – was für die Fortführung meines alten Vertrages mit DM-Preisen bzw den Versand vergünstigter netzinterner SMS von elementarer Bedeutung war. Nach dem Anbieterwechsel fiel dieses Kriterium jedoch komplett vom Tisch, so dass ich endlich ganz unabhängig vom Vertrag & anderen Einschränkungen in Zukunft jedes beliebige Handy verwenden kann.

Was will ich?
Gewohnt durch den Komfort des Abrufens meiner e-mails via GPRS bzw. direkt vom Handy aus in Kenia (!), zahle ich bei Blau jetzt fast genauso wenig wie bei Safaricom für das Megabyte an Daten via GPRS. Durch die Möglichkeit, jetzt auch noch UMTS als prepaid Kunde nutzen zu können, erscheint diese Technologie bei den relativ geringen Kosten natürlich in einem viel besseren Licht.
GPRS, EDGE und UMTS, sowie – natürlich – WLAN und Bluetooth möchte ich auf jeden Fall in einem neuen Gerät haben. WLAN alleine schon deswegen weil ich dadurch eine Menge Kohle sparen und zB zu Hause via FritzBox telefonieren kann.
Dazu eine vernünftige Kamera mit Autofokus und mind 3,2 MPx, einem Blitz/guter LED zur Beleuchtung bei Dunkelheit und einen vernünftigen MP3 Player. Mit vernünftig bezeichne ich jene Player, die nicht bei jedem Neustart des Handys die MP3 Sammlung komplett einlesen und daraus einen Index erstellen wollen und dann auch noch irgendwann im Betrieb abstürzen – so wie es leider bei meinem 6230i in Verbindung mit der 2GB Speicherkarte der Fall ist.
Einzig die fehlende QWERTY/Z Tastatur macht mich ein bißchen stutzig, denn einer der Gründe wieso ich unbedingt so ein besonderes Telefon haben möchte wenn man doch meist eigentlich nur telefoniert und Kurzmitteilungen verschickt, ist natürlich die Möglichkeit, unterwegs Texte ausformulieren zu können. Das mache ich nämlich am liebsten unterwegs – texten :-)
Das Nokia E61, so nen BlackberryClone mit Tastatur, wäre so ne Alternative zum Nokia N95, allerdings ohne Blitz/LED, dafür für ca. die Hälfte des Preises zu bekommen. Hmm.

Was zahle ich?
Bestandskunden werden in Dland irgendwie schlechter behandelt als Neukunden – insofern erscheinen die meisten Neuverträge günstiger zu sein, als wenn man jetzt seinen Vertrag verlängert. Da ich ja jetzt eh prepaid Kunde bin, muss ich mir das Handy vollkommen selber beschaffen. Nur wie?

Wie finanzieren diese Typen es, ständig ein neues Handy mit sich rumzuschleppen? Neukauf, 2monatige Benutzung und dann wieder verkaufen? Bisher fallen mir nur folgende Optionen ein:

A) Im Versandhandel neu bestellen, lt. Preisvergleichsdienst schon für ca. 590,- EUR zu bekommen. => zu teuer!

B) Gebraucht kaufen, zB bei Ebay. Kostet aber im Grunde meist fast genauso viel wie wenn man es neu kauft. => zu teuer!

C) Einen Neuvertrag abschließen bei einem der vier Anbieter und mindestens ca. 250,- EUR dazu zahlen, sowie mindestens 9,95 EUR monatlich. => zu teuer!

D) Zwei Neuverträge abschließen und monatlich ca. 20,- EUR an Grundgebühr bzw. Mindestumsatz bezahlen. Für Studenten sogar schon ab 7,96 EUR/Monat/Vertrag.
Hmm. Macht das Sinn? 24 Monate x 20,- EUR = 480,- EUR. Wäre immerhin günstiger als Lösung a) & b).

E) …. ?

Fazit
Momentan erscheint mir nur der Abschluss von zwei Verträgen ? je 9,95 als kostengünstige Lösung attraktiv. Hmm…

AOB:

> Hallo liebes Blau Team,
>
> wieviele Rufnummern kann ich auf den neuen UMTSfähigen SIM Karten
> speichern? Handelt es sich dabei auch wieder nur um 16k Karten, auf
> denen man nur 100 Rufnummern speichern kann?
>
> Vielen Dank!

…

Auf der SIM Karte können Sie bis zu 10 Rufnummern speichern.
Weitere Daten können auf dem Handy gespeichert werden.

Viel Spaß beim Sparen

Wer spart hier?

HelloHowRUIAmFineOkGoodBye

It’s almost like as if they are already keeping the thumb on the phone’s red button.

Trying to call someone in Nairobi from abroad is easy and cheap, lakini most jamaas there – it seems – are used to 10 seconds conversation: no long greetings, a very short smalltalk and then an abrupt ending.

“Hellooo?”
– “Eh, hello, this is JKE calling.”
“Oh, r u in Nairobi?”
– “No, I am calling from Germany…so, how are you?”
“Oh, here everything is just fine.”

… (~ 20 seconds)

“Ok, goodbye & thx for calling.”
– “Ah…?”

-click-

Irritating, especially since I am the one who is calling and paying for the call.

AOB: came across this textbook on “Swahili for Starters” yesterday while strolling through our local (university) library.

SANY0464

I just had to borrow something as all the books I went there for were already taken by someone else and since the really interesting stuff (as pictured below) wasn’t available for lending.

07-05a-000

Kikuyu-English Dictionary, by T.G.Benson, Oxford @ Clarendon Press, 1964

(and the best thing I saw there was a Lingala-English dictionary…*sigh*)

07-05a-001

6230i @ 99,- EUR

It almost broke my heart today when I saw a relatively modern Nokia 6230i (series40) phone selling for EUR 99,- EUR in a bundle together with a prepaid sim card in Germany.

Buy that phone, take it to Kenya and remove the simlock.

EUR 99,- is how many Kshs.? ~ 9100 Kshs? And afaik those refurbished ones for sale in Nbo sell for at least 12.500 Kshs or even more.

Why can’t they have Nokia phones with Series60 OS on such deals? Damn…

(The Nokia 6230i has become a very popular phone on the european market since it’s release two years ago and currently retails at around EUR 159,-, without branding or any other software restrictions.)

On the other hand, though, since I already dropped my Vodafone contract (= no subsidized phone every 24 month), I shall get my next phone @ Moi Avenue in beloved Nairobi.

Buy me a soda Nokia N95….

Whenever I awake my WinXP laptop from standby or hibernation mode, it doesn’t allow me to surf. Skype connects fine, but my email client as well as the browser just refuse to work properly. And this also applies to my desktop computer which comes with another wlan card. Both machines are connected via WLAN to a FRITZ!Box Fon WLAN router, which is btw a very nice little dslmodem-wlan-router and has of course the latest firmware installed. I really like this router as it allows me to directly connect a normal phone to it – which I configured with my sipgate VoIP number. No need for any additional hardware or USB Skype phones etc.. Neat!

However, the standby/hibernation problem has become more and more annoying, and even the reinstallation of new drivers hasn’t changed anything to the better. My workaround for the time being is to log-off from the system and to log-in again – et voil? , Madame Winsock (and I suppose it’s a Winsock issue) is back in her working mood.

Has anyone experienced similar problems under Windows XP? And how is it on Macs? All I want is to switch on my computer from hibernation mode, and instantly start surfing the web where I stopped before. Simpoool, sindiyo?

Also, for those “aahh…lemme just check my mails” situations, I’ve started using my mobile phone and accessing my email account via GPRS. I’ve really started to appreciate this convenient and quick method during my stay in Kenya. GPRS as a prepaid customer costs Kshs. 12.60 / MB (~ 0,14 EUR) via Safaricom, and for checking your mails you won’t even need a whole Megabyte.

Now, while the GPRS is relatively cheap in Kenya (especially compared to other internet access alternatives), GPRS usage has been and, unfortunately, often still is very expensive over here in Germany. Don’t ask me why, I don’t even know about the situation in other European countries, but fact is that all four german mobile phone network operators charge between EUR 5,- and 20,- per Megabyte, unless of course you’re coughing up an extra monthly sum (monthly = at least for three months!) that gives you a lousy GPRS flatrate. For those who use GPRS on a daily basis and have their mobile internet needs, this makes sense to some extend. However, as a private consumer, who just wants to quickly check his mails and/or do a few small things online, all these packages are way too expensive.

Only recently, some resellers operating within the German E-Plus mobile phone network, started offering relatively cheap GPRS access rates at about EUR 0,24 /MB. The downside to this of course is that these often only come with prepaid offers – meaning: you’ll need to get a DUAL SIM card holder if you want to use both SIM cards on your phone (or wait for these DUAL SIM phones instead).
The other alternative is to completely switch networks, get a new number and start paying considerably less for your monthly telephone needs. I did that.

And yes, with the Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) as part of the 3G mobile phone technology, downloading data through the phone becomes more and more important. If you just want to check your mails, GPRS is good enough though.

With GPRS being available at a reasonably price, surfing the net through the tiny display on your Nokia 6230i quickly becomes annoying. While it certainly fascinates to see how much content actually fits into Opera’s free Minibrowser, the materialistic part in me has started eyeing for a new toy gadget.

Since I am a complete Nokia geek, my next phone is very much likely to be another Nokia. SonyEricsson’s recent phones also caught my attention, but there’s something about them I don’t like. Maybe it’s just the menu system, but I think it’s more than that. And Nokia’s latest models during 2006 have been very disappointing for me – I initially ordered a Nokia 6233 when I extended my previous contract, but sent it back the same day as it didn’t come with some required functions I was used to (choosing different short message centers while typing SMS). That’s why I stuck to the Nokia 6230i (based on Series 40 operating system), which proved to be a very reliable and convenient phone. Compared to Series 60 phones though, it doesn’t offer the same ….phone 2.0??…functionality, and Nokia for some peculiar reason has in the past lost a few customers to the competition as they had this brilliantly stupid product managing of either delaying their market starts, and or missing a few vital functions on their phones. While the very popular SE W810i GSM phone comes with a very fast mp3 player and a normal LED that helps to substitute missing flash lights, many Nokia phones in 2006 came without any proper flash light. Stupid? Maybe.

Take the new Nokia E65, for instance. A brilliant slider smartphone for business users that comes with a camera. However, we’re in 2007 now, and the cam still only gives a 2MP resolution and has NO flash at all. Stupid? Maybe.

There are in fact a lot of things one could dislike about today’s phones from Nokia. If you directly compare Nokia phones with Sony Ericssons, the latter ones (in my opinion) are the better option. Yaniiii , me I like Nokia phones…

N95
Nokia N95

And then there’s Nokia’s new N95. At a retail price of about EUR 649,-, the phone still is somewhat expensive. But baby, this gadgetimoja is hot!! :-)

Check these selected features:

  • Integrated GPS system (ati? GPS? kewl…)
  • 5 Megapixel (2592 x 1944) digital camera with Flickr support, Carl Zeiss Optics, autofocus & digital zoom (+ flash)
  • Video recording 640 x 480 @ 30 fps
  • Wi-Fi 802.11g with WPA2, WPA (jaabadabadooo!!)
  • HSDPA (3.5G) – 3.6 MBit/s download speed
  • Quad band GSM / GPRS / EDGE: GSM 850, GSM 900, GSM 1800, GSM 1900 Singleband UMTS / HSDPA: W-CDMA 2100
  • 160MB of internal memory
  • 3.5 mm audio jack (smart, just very smart)
  • A2DP wireless stereo headphone support
  • UPnP (sexy!)
  • Fully hardware accelerated PowerVR 3D graphics from Imagination Technologies (including OpenGL ES 1.1 and M3G, see JBenchmark) (hola?)(for German readers, pls free to check out this brilliant review )

While I actually don’t need HSDPA at the moment, the combination of a decent digicam and Wi-Fi WPA access is just very very sweet for a nerd geek like me. GPS just tops it and draws the line between the N95 and the N80. Obviously, the new Nokia N95 is a great pocket device! Me I want…. :-)

(@Mentholarithmetics: get this one and make sure to properly hide it from your extended family :-)

Vodafone vs. Cluetrain

“Wir machen so etwas nicht. Wir haben eine hervorragende Qualität, wir sind spitze in Service, Technik und Innovation.” Die Preise von Vodafone seien wettbewerbsfähig. Wir brauchen uns nicht zu verstecken.”
Auch den Zehn-Cent-Tarif vom Konkurrenten E-Plus hält der Vodafone-Chef nicht für erfolgversprechend. “Wenn Sie kein gutes Netz und keinen guten Service bieten, dann müssen Sie mit dem Preis spielen”. – CEO, Vodafone Germany (Quelle)

Vodafone Kunde zu sein, ist so ähnlich wie sich einen deutschen Neuwagen zu kaufen: man zahlt einen viel zu hohen Preis und wundert sich über die fehlenden Extras – die es bei den Mitbewerbern fast schon selbstverständlich dazu gibt.

Ich bin seit 1997 Kunde bei Vodafone (D2 Mannesmann) und habe dort ca. 20,- EUR/MB via GPRS bezahlt. Im alten D2-Fun Tarif (den erstaunlicherweise noch viele Kunden haben) hat mich ein Gespräch von 0,076 EUR (Festnetz,Wochenende) bis hin zu 0,994 EUR (E-Plus, O2, Hauptzeit) gekostet. SMS schlugen mit 0,12 EUR (netzintern) und 0,204 EUR (netzextern) zu Buche.
Ironischerweise bieten erst wieder die ganz neuen Nokia Businesshandys (z.B. das E65) die in der 6233/34/70/80/88 Baureihe vermisste Funktion, direkt vorm Versenden der Kurzmitteilung, eine alternative Kurzmitteiltungszentrale (SMC) auswählen zu können. Diese Funktion braucht man jedoch, um den alten D2 Fun Tarif optimal nutzen zu können (Vodafone hat zwei SMC, 1x netzintern & 1x netzextern).
Um das Ganze noch abzurunden, erleichtert Vodafone seine Kunden in diesem Tarif monatlich auch noch um ca. 13,- EUR Grundgebühr, wobei es noch eine Vodafone Take10 Option gibt, bei der pauschal ca. 5,- EUR Guthaben auf die Gesprächseinheiten angerechnet werden. Rechnerisch ergibt sich somit eine Grundgebühr von ca. 8,- EUR, allerdings auch nur dann, wenn für den Betrag wirklich telefoniert wird (ähnlich dem Sozialtarif bei der Dt. Telekom).

Jetzt habe ich eine SIM Karte von blau.de (eplus), telefoniere rund um die Uhr für 0,16 EUR / Minute und zahle für SMS in alle deutschen Netze 0,11 EUR und nach Kenia (~ Ausland) 0,20 EUR / SMS. Für die Internetverbindung via GPRS direkt vom Handy aus, oder wenn es an den Computer angeschlossen ist, zahle ich vergleichsweise lächerliche 0,24 EUR/MB.
Ein Grundgebühr gibt es nicht, die SIM Karte und Anschlusskosten wurden als Startguthaben mit der Karte verrechnet und der leidige Nachteil von Prepaid Karten – dass sie immer dann leer sind wenn man wirklich telefonieren möchte – wird durch eine automatische Aufladefunktion behoben, die einen bestimmten Betrag vom Konto nachlädt, sobald ein Basisbetrag unterschritten wurde.

In Kenia (= im Ausland) verwende ich eine Safaricom Karte (Safaricom gehört zu 40% der Vodafone Gruppe) und zahle dort für SMS innerhalb Kenias ~0,056 EUR und nach Deutschland ~ 0,11 EUR. Internet via GPRS überall dort in Kenia, wo man Empfang mit dem Handy hat (und das ist nicht selten mitten in Gegenden, wo es keinen Strom oder fließend Wasser gibt), kostet ebenfalls ~0,11 EUR/MB.

Aus meinem Vodafone Vertrag komme ich leider erst im November 2008 wieder raus, aber vielleicht haben sich die erhabenen Herrschaften dieses Weltkonzerns bis dahin mal an den Kopf gefasst, und bieten ihren Kunden endlich mal einen vernünftigen Tarif an.

Seitdem ich diese Blau Karte habe, ist mein Umgang mit dem Handy viel entspannter. Kann ich wirklich nur wärmstens empfehlen!

SIM Card exchange

The early morning in downtown Nairobi allows you to do a lot of small things that had been neglected in the past.

Since reading about Safaricom’s new mobile payment system some time ago, which will in future revolutionize the way smaller amounts of money are transfered between mobile phone users (= 5 million Safaricom users and their families & friends!), I was longing to exchange my SIM card to a newer one. One where the internal SIM card set had been programmed to accomodate the M-PESA menu.

The other reason is that the SIM I am using had been given to me by Lady Mbuzimoja earlier last year, and she never gave me the SIM card adapter which holds the PIN2 and PUK numbers. In other words: I urgently needed to get hold of a new SIM with all supplied numbers.

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SIM card exchange is FREE in Kenya! Imagine with Vodafone Germany (and Vodafone Plc. being a shareholder in Safaricom!) you pay between EUR 15,- to 17,- for the simple exchange of SIM cards and their resp. activation. This process takes about 2-3 days and the activation about 30 minutes. Now compare that to Kenya – you just walk into a Customer Care Centre and have it exchanged after some obligatory security questions (1.What’s your PIN?, 2.Which number do you call regularly?). Fast, free and very efficient. Also, the SIM cards issued in Kenya offer 255 entries in the telephone book. I’ve exchanged my Vodafone Germany SIM about 3-4 times since 1998 and was always hoping to get more than 200 entries on that SIM. Deploying the settings and telephone directories to a new phone can be a hassle with modern phones as not all of them are compatible to each other and even within the range of Nokia phones, the directories and ways how telephone numbers and addresses are stored differ from phone to phone. Maybe they do this to promote the “MyAdressbook” function on the network which enables users to store their numbers on the central server of the network and have it synchronized with their new phone.

M-PESA, as I was told by Asha at SCCC, is still in an internal testing phase and shall be activated for the public asap its functionality is proven. Now let’s wait and see how this fine service will boost the economy.

useful mobile phone accessories

There are lots of useful accessories for mobile phones sold in Kenya these days. It starts with the obligatory zipper bags for 50/=, battery chargers and replacement batteries and might end with mobile phone holders which are still hard to find. I guess one day someone will just start selling them and others will follow.

Among all these small parts that add value to your mobile telephone needs, there are two particular gadgets I really like:

1. A dual SIM card holder (~ 200 – 300 Kshs.)

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Some time ago, these dual SIM card holders consisted of an adapter that goes into the SIM card bay, and is put between the battery and the backside cover. These adapters proved to be a bit agonizing, but still did their job.

And nowawadays, there’s a more sophisticated solution available: a tiny SIM card adaptor, offering enough space for two SIM cards.
See those yellow stickers on the picture? You just stick them on your Safaricom/Celtel SIM card, cut around the dotted line and place that golden part (the actual SIM) into the adapter. And because cutting those SIM cards often is a bit inaccurate, there are special pliers available with some fundis who just punch it out of its frame.
Placing two SIM cards into this adapter gives you the chance of having two lines in one phone – to activate each line, you just have to switch them on and off and it will select one SIM card / line. It’s a perfect way for those who can’t or won’t decide between the networks.

Also, since SIM card replacement doesn’t cost too much in Kenya (as opposed to e.g. Vodafone Germany, where the replacement of a simple SIM card + activation costs around EUR 17,-), it makes sense to sacrifice those SIMs (in case the fundi doesn’t get it right) and just try it out.

2. a universal charger (~ 100 – 200 Kshs.)

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There are phones that have problems loading the battery. Sometimes it’s just the external charger which is faulty and can be replaced, but sometimes the phone just refuses to recharge even new batteries so it’s a problem inside the phone. Since most charging devices are directly soldered onto the phone’s PCB, locating the error might be a problem for the average (unexperienced) fundi.
A perfect work-around for such a nasty problem, where the phone otherwise is fully functional, is such a universal charger that just loads most phone batteries externally. A cheap solution that will surely extended the life of many mobile phones.