If you own a recent Nokia phone with the Symbian S60 operating system (S60v3, S60v5) and are using the microblogging services Twitter or Laconia, you may be interested in using a new Twitter client for the phone:

Gravity

Gravity v1.00 is the first fully-featured and native Twitter client for the S60 platform. It supports multiple accounts, Twitter Search, Laconica, TwitPic and wraps everything into a gorgeous looking interface.

• Compatible with Twitter and Laconica
• All functions available on your S60 phone: tweet, reply, DM, follow & unfollow, create favourites, search, auto-update and many more …
• Tabbed view of your Timeline, Replies, Messages, Friends, …
• Setup and use as many accounts as you want at the same time
• Twitter-Search section with multiple search tabs and Twitter Trends
• Post pictures via TwitPic
• Open URLs from any Tweet
• Kinetic scrolling on S60v5 ( Nokia 5800 and Nokia N97 )
• Theme support on S60v3 ( fixed dark and bright theme )
  (source)

The only downside to this software is that it may create too much traffic whereas the alternative – Twibble (which I’d also used since its first day as a public release) – seems to generate less traffic.

I’m on a 1GB flat for my phone, which means I can generate 1GB in traffic via the phone and only pay 9,90 EUR / month. I actually don’t need 1GB at the moment because we also have DSL here, but it makes sense if you happen to download more than 41 MB / month (9,90€ / 0,24€/MB = 41,25 MB) + it isn’t limited to a proxy server, special online pages or other crazy limitations. And DSL sometimes fails, so it’s a good fall back option.

Creating a sceenshot of Gravity is a bit complicated as the Shift (Pencil) key on the phone (which is used in combination with the middle joystick button) also triggers the input form for new tweets on Gravity:

The beautiful part is that you can really SCROLL between tweets like you would do on an iPhone – bila the touchscreen on my N95 though..

And another good part is that it’s now much easier to insert images on your tweets (Twibble also has this but isn’t as comfy to use).

Gravity comes with a 10day demo version and I instantly (!) registered it after using it for only 2 minutes. Now, you’d have to know for yourself if you’re willing to cough up ~ 10,- € (in Germany – sijui why they are adding VAT on shareit.com for other countries) for an otherwise free and time consuming service such as Twitter, but then, again, there are other – much more useless – applications for the iPhone ppl are willing to spend money on and also: there are only a few really good applications for Symbian devices. Gravity is one of them.

You’ll also need to access the download page for the registered version via a normal computer as the phone’s internal S60 browser is having problems identifying the .sisx format. Jan, the developer behind Gravity, also mentioned that he’ll be working on some bugfixes now, so maybe there’s a way to include this as well (refers to the purchase of the software directly from a phone. Update routines are just flawless!).

Verdict: If you’ve been on Twibble before, you’ll LOVE Gravity. Highly recommended application.

—–

UPDATE: After some recent updates (currently 1.1x), Gravity also has the following additional features:

• Configurable Audio Alerts for Timeline/Replies/DM’s
• Group support for creating custom tabs with user-defined filters (S60v3)
• Post pictures to MobyPicture and TwitPic
• Preview pictures from MobyPicture or TwitPic
• Full-Screen mode on S60v3
• Built-in auto-update function and beta access for testing the latest features

And while I think that Gravity is the best application I’ve ever bought for a phone, I’d like to add two remarks:

• There should be a cheaper version of Gravity as not everyone out there is able to cough up 9,95 € on a mobile app – and sometimes it’s technical reasons as to why a prog like Gravity is only successful in developed countries: how would you pay for this app from e.g. Kenya (where there is money but no payment system such as Paypal?). And how about a sponsored (& localized) version with fixed banners? Would it make sense? And what would ppl be willing to spend on an app (in other countries than Germany)?
• There should be a mobile WordPress editor that’s just as easy to use as Gravity. After all these years of using WordPress for blogs and mobile phones, I’ve often called for better mobile blog editors and tested quite a few on this blog. Twitter indeed already is some sort of microblogging, BUT! it would be great if there also was an easy-to-use editor tool on the phone which could provide true mobile blogging.

What’s better than a Netbook and a bottle of Stoney Tangawizi?

more…

..fo shazzle, ma nazzle!

There are a lot of things I just can not relate to as I grew up with this – instead of the following:

…but it’s? also kinda cute.? And smart.

[via]

Ein Artikel online über Demenz brachte mich auf Umwegen zu Tilman Jens, der ein sehr streitbares Buch über …. den Umgang mit seinem Vater, Walter Jens , geschrieben hat.

Überhaupt, dass ein 54jähriger Mann immer wieder als “Sohn von…” eingeleitet wird, wäre dann schon Grund genug, sich noch zu Lebzeiten zu differenzieren. Aber so?

Das Thema Alzheimer haben wir in der eigenen Familie von Anfang bis Ende durchlebt und nachdem der Spuk jetzt endlich vorbei ist, frage ich mich immer wieder: was bleibt?

Was bleibt – außer der Erinnerung, der Liebe, den Verbindungen – vom Intellekt, vom Schaffen zurück?

Menschen sind wie Bäume. Je älter sie werden, desto mehr Jahresringe bekommen sie und können besser verwertet werden. Spenden sie zu Lebzeiten Schatten und Schutz, können aus ihren Stämmen später lange und breite Bretter gesägt werden. Je mehr ein Baum erLebt, desto ergiebiger lässt sich davon profitieren.

Leider stimmt der Vegleich an dieser Stelle nicht mehr, denn Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson befallen Menschen wie ein Pilz, der die Substanz verändert und genau dort ansetzt, wo es am meisten schmerzt. Aus brauchbar wird unbrauchbar.

Eine ähnliche Frage stelle ich mir immer wieder bei Online Publikationen, die oft weniger breit und nachhaltig irgendwo im weiten Datennetz erscheinen und ob der Fülle an Informationen im Datennirwana untergehen.

Dieser Blogpost könnte auch ganz anders betitelt werden und ich könnte vielleicht von Anfang an hervorheben, dass ich mich viel lieber mit der Bedeutung von Onlineveröffentlichungen vs. Büchern beschäftigen würde.

Allein, ich vermag es in seiner Gänze nicht zu erfassen, gar zu überblicken, daher beschränke ich mich auf simple Fragen und stelle im Folgenden drei Bücher vor, die jetzt dank Amazon den Weg auf meinen Schreibtisch gefunden haben und sich elegant an der sonstigen Pflichtlektüre vorbeimogeln.

Die Pflichtlektüre besteht zur Zeit übrigens aus wissenschaftlichen Publikationen zum Thema Abwasserbehandlung in Entwicklungsländern, was zwar technisch überaus interessant ist, aber eben nicht faszinieren vermag – ganz im Gegensatz zu Gegenwartsliteratur über den afrikanischen Kontinent.

Eines aber noch vorweg: wenn wir in Zeiten einer WebCiety den Wechsel hin zu einer sich-ins-Netz-verlagernden-Gesellschaft bemerken, in der die Kommunikation miteinander an erster Stelle steht, stelle ich mir zwangläufig immer wieder die Frage: welchen Stellenwert haben Bücher (gedruckt, auf Papier) im 21. Jahrhundert?

Und: wer soll das alles lesen (?)…. in einer Zeit, in der die Aufmerksamkeitsspanne von Jugendlichen durch MTV und YouTube gerade einmal gefühlte 10 Minuten beträgt und wenn Informationen nicht mehr in kleinen Häppchen oder gar in Linkform präsentiert werden?

Wenn wir weiterhin davon ausgehen, dass sich moderne e-Book Reader (wie Amazons Kindle und kostengünstige Einsteigercomputer wie Netbooks als alternative e-Book reader) durchsetzen werden (oder gar Handyromane, wie in Japan schon sehr populär), wie werden diese Inhalte (und nur darum geht es eigentlich) mit dem neuen Konsumverhalten vernetzt? Werden unsere Kinder das Buch als solches wahrnehmen und konsumieren, oder eher als Teil des Wissens in einer virtuellen Bibliothek abspeichern? Und wie werden sie damit umgehen?

Alles Fragen, die mich immer wieder beschäftigen und die micht jetzt trotzdem nicht vom Kauf der folgenden Exemplare abgehalten haben:

Michaela Wrong: “It’s our turn to eat – the story of a Kenyan whistle blower”

Über John Githongo und seinen Kampf gegen die kenianische Korruption. Aufgeschrieben von Michaela Wrong, die ihn seinerzeit in seinem selbstgewählten Exil in England aufnahm. Michaela Wrongs Buch über Mobutu wurde schon gierig verschlungen und liest sich gut, ähnliches erwarte ich daher auch von diesem Werk, das die (größtenteils schon bekannten) Verstrickungen kenianischer Politiker in Korruptionsskandale beschreibt .

Dieses Buch wird in Kenia zur Zeit wohl nur unterm Ladentisch verkauft und dürfte sich zu einem Beststeller entwickeln, denn – anders als der Verfall Kongos – handelt es sich bei Kenia um eines der reichsten Länder Afrikas. Freilich hat Kenia nicht die Bodenschätze, wie sie Botswana oder der Kongo (DRC) aufweisen können. Seinen Reichtum zieht es vielmehr aus der geopolitisch günstigen Lage am Indischen Ozean (Hafen, Tourismus), den vielen Exilkenianern im Ausland (die für einen informellen Geldfluss sorgen) und vielleicht auch noch aus der Agrarwirtschaft (Kaffee, Tee, Blumen). Und während viele Ministerien immer noch vom Geldsegen der EU abhängen, die gelegentlich ein paar Pickups als Projektautos finanzieren, verfügen viele kenianische Politiker über ein sehr gutes Einkommen, das im sehr krassen Verhältnis zu ihren eigenen Leistungen, aber vor allem dem Durchschnittseinkommen im Lande steht.

Korruption als solche mag für viele als Ausgleichssystem für die vielen Ungerechtigkeiten in der Volkswirtschaft verstanden werden. Tatsächlich jedoch ist sie wie ein Pilz, der ein gesundes System zerstört und unbrauchbar werden lässt.

Die wirkliche Kernaussage dieses Buches scheint aber zu sein, dass das korrupte System vom scheinbar eigenen Mann aufgedeckt worden ist, der als Vertreter einer neuen Generation mit anderen Werten und Idealen aufgewachsen ist. Was wir hier sehen, ist der ungerechte Kampf zwischen den alten Männern eines über die Jahre gewachsenen profitablen Systems und einzelnen Vertretern wie John Githongo, die über einen viel moderneren Erfahrungshorizont verfügen.

Wäre ich ein bißchen Deutscher und älter – vielleicht so wie Tilman Jens – würde ich es vielleicht mit den Identifikationsproblemenen der 1968/1978er Generation im Nachkriegsdeutschland vergleichen. Interessant dabei: die wirklichen Auswirkungen erkennen wir oft erst an der folgenden Generation.

Dominic Johnson “Kongo: Kriege, Korruption und die Kunst des Überlebens”

Dominic Johnson ist mir als Afrika Korrespondent der taz bekannt, dessen Artikel seinerzeit mit einer der Gründe für mein taz-Abo waren.

Ich war noch nie im Kongo, jedoch steht die Region auf meiner Reiseliste ganz weit oben. Aufmerksame Leser meines Blogs wissen sicherlich, dass ich hier schon den einen oder anderen Artikel mit Inhalten zum Kongo (als Region, nicht nur DRC) veröffentlich habe. Kurzum: für mich ein überaus vielversprechendes Buch, in dem ich vielleicht auch meine Vermutung wiederfinden werde, dass sich die “Demokratische Republik Kongo” in den nächsten Jahren in Einzelstaaten aufteilen wird. Der Kongo ist die für mich zur Zeit spannendste Region Afrikas.

“Die Kunst des Überlebens” – ja. Trefflicher kann man es wohl nicht beschreiben.

Dambisa Moyo: “Dead Aid – Destroying the biggest global myth of our time”

Ein Buch im Stil von Prof George Ayitteys “Africa Unchained – The Blueprint for Africa’s Future”, das die “Ablasszahlungen” des Westens an Afrika beschreibt und einen neuen Weg aufzeigen möchte, der wirkliche Entwicklung in Afrika ermöglichen soll.

Da ich auch in dieser aufgeklärten Zeit immer wieder auf Zeitgenossen stoße, die ein komplett falsches Bild vom afrikanischen Kontinent und dem riesigen Potential haben, ist es umso wichtiger, Vertreter neuer Theorien zu entdecken, die – wissenschaftlich fundiert – eine eigene Lösung aus der Misere beschreiben und idealerweise auch noch über die nötige berufliche Erfahrung verfügen, die ihre Glaubwürdigkeit untermauert.

In Dead Aid, Dambisa Moyo describes the state of postwar development policy in Africa today and unflinchingly confronts one of the greatest myths of our time: that billions of dollars in aid sent from wealthy countries to developing African nations has helped to reduce poverty and increase growth. (Quelle)

Dambisa wurde letztens auch von der BBC im HardTalk interviewt und ich habe sie vorhin via Twitter auf das Africa Gathering Ende April in London hingewiesen. Mal schauen was draus wird…Sie kann nicht, ist auf Lesereise in den USA.

The silver lining der hier vorgestellten Werke ist für mich ganz klar die Erkenntnis, dass es Veränderungen in Afrika nur durch eine neue Generation geben kann, die – aufgewachsen mit traditionellen Verhaltensmustern und typischen US-amerikanischen SitComs wie dem Fresh Prince of BelAir – ihren eigenen Weg finden muss.

UPDATE: Fünf Wochen nach VÖ dieses Beitrags ist in der FAZ ein Interview zu Dambisa Moyos Buch erschienen. Und jetzt hat sie sogar wohl noch im Vortrag bei der Weltbank überzeugt. Wer sich auch nur ein bißchen mit Afrika beschäftigt, sollte dieses Buch unbedingt lesen – kann es wärmstens empfehlen. Weniger um einen möglichen Lösungsweg aufgezeigt zu bekommen, als vielmehr die moderne Einstellung des neuen Afrikas zu verstehen.

How much would you spend on having the ability to take a shower in the Central Business District?

I was just going through Ken Banks’ flickr stream when I stumbled upon these two mobile recharging stations which I had seen earlier (it’s up since ~2 years) but only now I just realized that SOMEONE urgently needs to convert this into an AfriGadget/-Biashara and combine it with lockers for e.g. shoes and other facilities.

(source: Ken Banks, kiwanja.net)

Those of you who have been to cities like Nairobi know that a lot of people actually carry two pairs of shoes around – one for the road and one for the office. While working in Nbo, I often wondered why there are almost no public lockers available downtown that could be rented and used by commuters to deposit stuff they usually carry to the city on a daily basis for the lack of secure alternatives. Yes, there are some alternatives available, but these are(afaik) often only connected to supermarkets which means no 24h/7/365 availability of such services.

While these mobile recharging towers may work in the UK or the US in such secured places (like airports), I am wondering if this would also work in Nairobi if someone invests some money on a mobile charging cubicle with extra lockers for shoes and other office clothes, maybe also additionally secured by a watchman or someone running a kiosk.

What would it require? And how much would it cost? And what kind of licences would it require from the local institutions?

For some reasons, David Kuria’s ecotact.org website is unfortunately offline right now (so I can’t really show you what I am talking about), but it would be nice to have much more Ikotoilets all over Nairobi. While I believe that ecological sanitation projects always require a demand for fertilizers from farmers in semi-urban areas, the Ikotoilet as a 50% ecosan toilet could be one of those ideal locations for such storage facilities.

After all, it’s nice that consumers can buy airtime credit almost everywhere in the country, but there are hardly any places – even in cities – where one can take a shower after work, have a decent nature’s call or even use extra services like such lockers and mobile chargers.

There obviously is a great demand for such services / facilities – but how much would you be willing to spend on it as a customer and what’s the ROI rate for potential investors? I hope to find some answers to these questions one day…

Lindt easter bunnies made of chocolate and already on sale although it’s still some weeks till Easter.

They btw started selling Xmas cookies as early as September last year.

Scary.

Leek Flower Paste. I still haven’t figured how to use this on food (@KPT – weißt Du es?) but it was really cheap so I HAD to buy it. Looks interesting.

Daifuku Mochi. I love these little sticky rice cakes and so often forget about buying them when buying food @ the Asian supermarket. The ones pictured were a little bit salty though – coming from Korea…

Sushi rolls for a hefty price in Frankfurt downtown. I love Japanese food but not when it’s that expensive + most of these rolls are filled with vegetable and other special combinations for the European market.

This new mall opened in Frankfurt downtown – the picture above is from Thursday last week when it opened. People stormed it until late in the evening like there’s no tomorrow. I haven’t been inside yet because – after all – it’s just another mall. Tapio was there and did a video on it.

Very interesting architecture. It’s also very impressive to see what modern reinforced concrete construction is capable of – such thin walls and floors, statically interesting (for an engineer, at least).

Over at AfriGadget, we usually call something an AfriGadget if it is a DIY solution to a problem or situation to which there just isn’t any ready-made solution available.

In places where you just can’t go to the next hardware store and buy a ready-made solution, an AfriGadget is such an attempt for a working alternative.

I would even go as far as saying that Germany, for instance, is a very modular country (with many regulations & technical norms) and consequently offers many ready-made solutions that can just be purchased and instantly used. Spare parts for cars, houses, technical equipment – you name it, there’s a norm on it and a place where you can buy it.

Erik of WhiteAfrican recently argued that “If it Works in Africa, It will Work Anywhere”.

You may or may not agree with this provocative thesis, but it also shows that we are still consuming many products in the “developed” countries which were actually made for our consumer behaviour. And these things are also exported to Africa.

Anyone in the diaspora who has ever exported his older laptop for members of the extended family back home also knows that it may probably be broken once he/she returns during the next holiday.

Most conventional laptops are just too fragile to withstand the heat, dust, unstable power supply, malware and other threats the relatively rough life on “the dark continent” has to offer. And battery runtime with an average of max. 2h is often below par.

Netbooks are different.

Netbooks are simple, often light-weight small computers with a simple (but modern) CPU, enough RAM, a harddisk, a small screen (7″-10″), 2-3 USB ports, a sound card, WLAN connection and a card reader. They sometimes even come with an internal Bluetooth adapter so you can connect your mobile or other Bluetooth-enabled equipment to such a little machine. Oh, and it also has a webcam which is neat.

Most importantly though, many current netbooks are quite durable and even survive rough conditions.

Take my netbook, for example. I’ve purchased this used Asus eee PC 901 a month ago – and while I am still struggling with it’s tiny keyboard layout – I just can’t stop thinking that it could or should actually be THE killer device for use in many developing countries.

My netbook doesn’t have a conventional magnetic (rotating) hard disk, but instead comes with (slow) SSD flash memory. Like the one found on USB memory keys. 12 GB for the operating system, programs and some private data. Battery runtime is beyond 5h on this little baby – which means that it’ll even survive the next power failure. And since the tiny CPU inside doesn’t consume too much power, it could also work from the electricity generated via solar panels (a technology that’s already quite popular in many rural areas).

And here’s the bonus: most future netbooks will be sold with an internal UMTS modem, so you just insert your SIM card and go online. From anywhere where there’s network coverage. (I am actually saving on an Asus eee 1000H Go which has a 10,2″ screen, a better keyboard and an internal 3G modem).

The term “netbook” may be a bit irritating though (besides of this legal battle) as we all know that Internet broadband connectivity is still very limited and expensive in many developing countries. Instead, these little computers are much more than just very mobile computers with very good battery runtime: they are sufficient for most needs.

I’d say that at least 90% of your average tasks can be done on such a machine. Surfing the www, checking your e-mails, writing texts, spreadsheets, games – you name it, it does it. The only thing it doesn’t have is an internal DVD player, so your illegal DVDs purchased at that junction downtown probably won’t play – unless of course you connect an external DVD player via USB.

As long as the iPhone or maybe also some new Google Android phones are the only mobiles with a decent web browser (@Nokia: the S60 browser is NOT a decent solution), netbooks may be the perfect alternative platform and substitute the missing alternative.

“If it works in Africa….”….no, if it works anywhere else, it will also work in Africa.

“70% of Netbook sales so far have been in Europe“ – where they are often only used as second computers or desktop alternatives to those who just want to surf the net from their couch.

In many developing countries though, Netbooks could imho be the entry platform and substitute the otherwise missing or broken (older) computer system. Why? Because they are cheaper, more durable, come with their own power supply and are mobile enough to be shared by many different members of a family or local community.

And that’s why I consider netbooks to be real AfriGadgets. A solution to a problem we have in the past often tried to cure with mobile phones and their still ailing browser software.

“Have you blogged about it?”, he asked. – “Yes, I microblogged it.”

Fellow blogger CG just reminded me to mention the upcoming Africa Gathering on Saturday, 25th April 2009 (@ Clore Management Centre, Birkbeck College, Torrington Square, London, WC1 7HX, United Kingdom) which I had only briefly mentioned on the Afritwit Twitter account the other day.

“…a day for thinkers, supporters, sponsors, doers, geeks, dreamers – and everybody else to come and share, promote, highlight, progress and evolve issues related to ICT, social networking and technology in Africa.” (src)

I btw consider this gathering a follow-up to the other two AfricaCamps which took place in Vienna, Austria and MountainView, Goolge HQ, USA some time ago.

I secured my ticket for this fine event three weeks ago, but am yet to organize transport to & accomodation in London for the weekend 24-26th April. Flights from Frankfurt-Hahn via Ryanair seem to be quite affordable, but the rest is still open end – also because there are like a hundred other urgent tasks for me right now so that I am just doing it the hakuna shida / mungu akipenda way which means less planning (the German in me) and more believing in that everything will just work out fine.

The list of proposed talks is already quite impressive, so it will be particularly interesting to connect with other likeminded Afriactivists.

On a personal agenda, I am also still looking for a way to combine my three topics – sanitation, Africa and ICT – into a worthwile business because I am sure there’s a way to connect all of these three.

Oh, and if I get an opportunity to present some slides on AfriGadget, I will try to speak slowly, loud and clear :-)